नदियों की उपादेयता मानव जीवन में बहुत अधिक है। जल तो जीवन है, जल के बिना प्राणिजगत जीवित नहीं रह सकता। इसीलिए मनुष्य उन स्थानों पर निवास करता है जहाँ वातावरण और जीवकोपार्जन के उपयुक्त संसाधन हों। इसके लिए नदियों के तट सबसे अनुकूल हैं। नदियाँ सदियों से इतिहास, राजनीति, धर्म और अर्थ का केन्द्र रहीं हैं।